Да, в начале 20-го века такие рассказы наверняка у очень многих отбивали желание в море купаться, мало ли кто из глубины появится… ) Знаний о морских животных было в разы меньше, чем сейчас, так что вполне можно было иметь фобии и предполагать, что люди у побережья тонут потому, что их хватают спруты и гигантские осьминоги.
А вообще, любая сила без ума — это всегда крайне опасно.