Значительное место в характерах героев романа занимает жадность и неспособность брать ответственность за свои поступки и свою жизнь.
Роберта несомненно не заслужила смерти. Но ее беременность — это и ее вина тоже. Это та мера ответственности, на которую она подписалась, вступив в половую связь с Клайдом. Кроме того, ведь у них по сути была отличная возможность избежать скандала на фабрике и тем самым упрочить их отношения — уволиться и найти новую работу. Но ведь это не так просто, а тут есть стабильный заработок, авось все и разрешиться как то. Но не разрешилось.
Клайд — пример эгоизма в чистом виде. Он остаётся им до последней минуты своей жизни. Он разговаривает с матерью в последний миг, когда уже терять собственно нечего, но все равно не отступает в своём честолюбии и размышляет о том, что конечно он бы поверил в бога, если бы ему сохранили жизнь, а ещё лучше выпустили отсюда. С самого начала было ясно, что суд вынесет обвинительный приговор, но он хочет выглядеть в глазах общества другим, не таким каким он есть на самом деле: жадным эгоистом, честолюбивым мерзавцем, трусом, убийцей в конце концов. Возьми он ответственность за свой поступок, признай все это на суде, ему бы вполне могли дать пожизненное или даже меньше. Но гордость оказалась дороже собственной жизни.