Юрий Гагарин был первым человеком, который совершил космический полёт 12 апреля 1961 года, к тому же орбитальный, и вернулся обратно. Корабль «Восток-1», в котором он находился, поднялся над поверхностью Земли на высоту 327 км.
Алан Шепард совершил полёт 5 мая 1961 года, при этом полного витка вокруг Земли он не сделал, полёт был суборбитальным. Однако в процессе полёта Шепард осуществлял ручное управление, в то время как «Восток-1» Гагарина управлялся полностью автоматически